The Blues memutuskan untuk tidak menandatangani kiper Atletico Madrid pada musim panas 2018, keputusan yang mungkin mereka sesali hidup pada hari Selasa.

Saat Chelsea antre untuk menghadapi Atletico Madrid di babak 16 besar Liga Champions pada Selasa, mereka akan dipaksa menghadapi hantu keputusan transfer masa lalu.

The Blues akan memulai dengan Edouard Mendy di antara pos, dengan kiper termahal dunia, Kepa Arrizabalaga, lagi-lagi dipaksa untuk menonton dari bangku cadangan.

Di ujung lain akan ada Jan Oblak, pemain yang sangat penting dalam menentukan hasil sehingga manajernya Diego Simeone menyamakan pengaruhnya dengan Lionel Messi.

Untuk masalah kecil hanya £ 16 juta ($ 22 juta), segalanya bisa sangat berbeda.

Kembali pada musim panas 2018, Chelsea sedang mencari pemain nomor 1 baru, dengan jelas bahwa Thibaut Courtois sedang dalam perjalanan keluar dari Stamford Bridge saat ia mendekati penandatanganan ke Real Madrid.

The Blues memiliki dua pemain di urutan teratas dalam daftar calon pengganti mereka: Alisson Becker dan Oblak.

Liverpool memenangkan perlombaan untuk Alisson ketika pemain internasional Brasil itu menukar Roma dengan The Reds, meninggalkan Oblak sebagai opsi utama Chelsea.

Meskipun The Blues memiliki hubungan yang luar biasa dengan tim Spanyol, Atleti tidak mau mengalah ketika harus merundingkan kesepakatan agar Oblak pergi.

Penjaga gawang Slovenia memiliki klausul pelepasan € 100 juta (£ 87 juta / $ 121 juta) dalam kontraknya, dan Rojiblancos tidak akan menerima kurang dari itu.

Chelsea tidak mau membayar harganya; mereka ditetapkan untuk menerima hanya £ 35m ($ 49m) untuk Courtois saat ia memasuki tahun terakhir kontraknya di London barat, dan mencari alternatif.

Pencarian itu membawa mereka ke Kepa, hampir dua tahun lebih muda dari Oblak dan, dengan klausul pelepasan € 80m (£ 71m / $ 99m), menawarkan lebih banyak nilai uang jangka panjang jika potensi yang dia tunjukkan di Athletic Club terwujud di Liga Premier.

Itu belum berhasil dan adil untuk bertanya apakah Chelsea melakukan hal yang benar dalam menolak kesempatan untuk menandatangani Oblak demi tambahan £ 16 juta ($ 23 juta).

Sementara Oblak - yang pernah didekati oleh dua klub Liga Inggris lainnya di masa lalu - terus menjadi standar bagi penjaga gawang di seluruh dunia, Kepa telah menghabiskan 18 bulan terakhir untuk keluar masuk tim Chelsea setelah serangkaian kesalahan.

The Blues sangat ingin merekrut pemain internasional Spanyol itu, meskipun fakta bahwa ia masih memiliki empat tahun kontrak dengan tujuh tahun kontrak aslinya membuat sulit untuk menjualnya dengan harga yang pantas.

Klub berharap bahwa selama musim panas 2020 pembeli akan muncul, dan ada beberapa minat dari Valencia, meskipun dalam kesepakatan pinjaman awal daripada transfer permanen.

Musim panas lalu, Chelsea tahu bahwa meskipun Kepa tidak pergi, mereka akan membutuhkan pemain permanen No. 1, yang membuat mereka kembali ke arah Oblak.

Dalam dua tahun sejak mereka pertama kali menunjukkan ketertarikan mereka padanya, pemain berusia 28 tahun itu menandatangani kontrak baru di Wanda Metropolitano, dengan klausul pelepasannya meningkat menjadi € 120 juta (£ 104 juta / $ 145 juta).

Sementara Chelsea cukup senang mengeluarkan banyak uang dalam menghadapi pandemi Covid-19, klub lain tidak begitu terbuka ketika harus mengambil pemain yang tidak diinginkan dari tangan mereka.

Dengan demikian, dan dengan Atleti kembali menolak untuk mengalah pada harga, The Blues beralih ke Mendy di Rennes, yang, dengan harga £ 22 juta ($ 31m), lebih terjangkau, meskipun jumlah yang tidak diketahui di level tertinggi.

Pemain internasional Senegal itu jelas merupakan kehadiran yang jauh lebih dapat diandalkan daripada Kepa sebelumnya, meskipun manajer baru Thomas Tuchel telah membuka pintu untuk yang terakhir mendapatkan lebih banyak peluang saat ia mulai berdiri di bawah meja di Stamford Bridge.

Adapun Oblak, dia terus dikaitkan dengan klub-klub terbesar Eropa, meski Atleti mempertahankan pendirian bahwa dia tidak akan dijual dengan harga kurang dari satu sen di bawah klausul pelepasannya.

Kontraknya saat ini berlaku hingga 2023, meskipun mungkin hanya ada beberapa tempat yang lebih baik daripada bersama pemimpin Liga saat ini.

Terlepas dari kegagalan baru-baru ini, tim Simeone tetap unggul dari Real Madrid dan Barcelona dalam perburuan gelar Spanyol, dan secara finansial jauh lebih sehat daripada rival mereka.

Dan, dengan Luis Suarez dan Joao Felix bekerja sama dengan baik dalam serangan, finalis yang tiga kali kalah mungkin tidak memiliki kesempatan yang lebih baik untuk akhirnya merebut gelar Liga Champions pertama mereka musim ini. Karena itu, Oblak tidak punya alasan untuk berpikir maju.

"Sekarang bukan waktunya berbicara tentang transfer," kata agennya, Miha Mlakar, kepada Goal. "Chelsea - Atletico adalah pertandingan penting.

"Chelsea adalah tim baru dengan pelatih baru yang telah membuat beberapa langkah positif, tetapi Atletico selalu menjadi yang terkuat dalam pertandingan tersulit.

"Mereka menunjukkannya saat melawan Liverpool musim lalu. Atletico adalah Atletico dan setiap tim harus takut pada mereka."

Prospek menakutkan untuk mencoba menemukan cara untuk mencetak gol melewati salah satu penjaga gawang terbaik dalam permainan akan menyebabkan mimpi buruk bagi sebagian besar striker.

Tetapi jika Oblak memainkan peran kunci dalam menyingkirkan Chelsea selama tiga minggu ke depan.